Причинами вылета из розыгрыша Лиги Европы по горячим следам главный тренер «Зенита» Андре Виллаш-Боаш назвал невезение и спорный пенальти. «В какой-то мере нам не повезло. 'Зенит' провел хороший второй тайм, было достаточно моментов, могли выиграть 3:1 и решить проблемы. Было трудно вернуться в игру, после того как на первых минутах пропустили с пенальти. Мы играли с сердцем, душой, на очень высоком уровне. Пенальти вызывает сомнения, он был сомнительным… Для команды пенальти стал ударом», - сказал португальский специалист.
«Зенит» сначала не смог выйти из не самой сложной по составу группы в Лиге чемпионов, после чего вынужден был продолжить еврокампанию в турнире рангом ниже. Команда Виллаш-Боаша весной сломила сопротивление голландского ПСВ и итальянского «Торино», но была остановлена в шаге от полуфинала испанской «Севильей».
Португалец осенью 2014 года заявил, что цель клуба - участие в четвертьфинале самого престижного еврокубкового турнира. «Мы хотим идти как можно дальше в любом соревновании и войти в топ-10 клубов в Европе, что предполагает выход в четвертьфинал Лиги чемпионов. Конечно, это большие амбиции и большая ответственность, но таковы наши цели. И наш состав, качество наших игроков позволяют это сделать», - сказал тогда Виллаш-Боаш.
Весной, когда выполнение первоначальной задачи уже было невозможно, Виллаш-Боаш скорректировал планы на остаток сезона. «В любом случае у 'Зенита' уже есть история победы в Кубке УЕФА, и мы, безусловно, хотим, чтобы она повторилась», - сказал португальский специалист. Победа в Лиге Европы могла послужить оправданием очередному провалу в Лиге чемпионов, однако намерения «Зенита» и его главного тренера так и не были воплощены в реальность.
Возможно, участие в четвертьфинале Лиги Европы - истинный уровень нынешнего «Зенита», однако перед клубом стояла совершенно иная задача, с которой в силу различных обстоятельств он не справился.
Радость от жеребьевки
Путь команды Виллаш-Боаша к групповому этапу Лиги чемпионов лежал через сито квалификационных раундов. Сперва петербургский клуб обыграл по сумме двух матчей кипрский АЕЛ, затем - бельгийский «Стандард». По результатам жеребьевки оппонентами «Зенита» по группе С стали португальская «Бенфика», леверкузенский «Байер» и клуб французской лиги «Монако». Виллаш-Боаш сразу отметил, что «Зенит» располагает набором футболистов и качествами, позволяющими бороться с каждым из соперников.
Летом «Зенит» пополнили испанский полузащитник Хави Гарсия и вице-чемпион мира в составе сборной Аргентины защитник Эсекьель Гарай. Опытные мастеровитые новички по задумке руководства клуба должны были укрепить состав и добавить команде вариативности действий в центре обороны и полузащите.
Легендарный полузащитник «сине-бело-голубых» Юрий Желудков по итогам жеребьевки заявил «Р-Спорт», что «Зениту» откровенно повезло. «Группа 'Зенита' - это санаторий. Но у нас такая команда непредсказуемая, она может оступиться на ровном месте. Надо ставить задачу выходить из группы с первого места, если соберутся, то этому составу 'Зенита' по силам выполнить ее. Возможное третье место и Лига Европы после выступления в этой группе - это будет провал», - сказал Желудков.
Начали за здравие
«Зенит» успешно стартовал в групповом турнире. Сначала не без доли везения российский клуб обыграл в Лиссабоне «Бенфику» (2:0), которая более 70 минут вынуждена была играть в меньшинстве после удаления вратаря. Забитыми мячами отметились легионеры Халк и Аксель Витсель. После этого «Зенит» дома сыграл вничью с «Монако» (0:0). Специалисты в один голос твердили, что команда Виллаш-Боаша - один из фаворитов в борьбе за выход из группы, впереди у клуба с берегов Невы были матчи с немецким «Байером».
Нападающий «Зенита» Халк (в центре) Встречи 3-го и 4-го туров в Лиге чемпионов, как правило, бывают определяющими: в них можно наверстать упущенное, дважды сыграв с одним из соперников, или еще больше укрепить свое преимущество. «Зенит» без шансов уступил в Леверкузене (0:2), а затем и на «Петровском» (1:2). Победа над «Бенфикой» была необходима как глоток свежего воздуха, и она была достигнута благодаря голу Данни в концовке. Перед заключительным туром «Байер» уже гарантировал себе участие в 1/8 финала, вторую путевку в очной встрече предстояло разыграть петербуржцам и монегаскам.
«Зенит» на стадионе «Луи II» в декабре не смог продемонстрировать своих лучших качеств и в решающем по сути матче календарного года был бледной тенью самого себя, уступив со счетом 0:2. Так команда Виллаш-Боаша осталась без лигочемпионской весны.
«Отвратительное завершение года, - подвел итог выступления в турнире защитник 'Зенита' Николас Ломбертс. - Мы выступали достаточно неплохо на протяжении года, но если завершаешь его подобным образом, чувствуешь себя чудовищно. Мы хотели пробиться в следующий круг, но теперь нам нужно попробовать пройти как можно дальше в Лиге Европы. Придется играть иначе, чем сегодня, чтобы добиться успеха».
Прыгнуть выше головы «Зенит» не сумел
«Зенит» играючи разобрался с голландским ПСВ в 1/16 финала Лиги Европы, одержав две победы (1:0 и 3:0). В 1/8 финала «сине-бело-голубые» в упорной борьбе взяли верх над итальянским «Торино» (2:0 и 0:1), после чего жребий определил в соперники российскому клубу испанскую «Севилью». «Зенит» вел игру в первой встрече на «Рамон Санчес Писхуан», но после весьма неожиданных замен в исполнении Виллаш-Боаша вынужден был лишь отбиваться во второй половине второго тайма и в итоге потерпел поражение - 1:2. В ответной встрече «Зенит» был в нескольких минутах от дополнительного времени, но пропустил роковой контрвыпад и выбыл из борьбы за трофей.
Точно так же, поражением от «Севильи» в четвертьфинале второго по значимости еврокубкового турнира, «Зенит» завершил еврокампанию в 2006 году. С тех пор прошло 9 лет, но после триумфального выступления команды под руководством Дика Адвоката в 2008 году и выхода команды Лучано Спаллетти в 1/8 финала Лиги чемпионов (в 2012 и 2014 годах), «сине-бело-голубым» больше похвастать нечем, несмотря на серьезные финансовые вливания и дорогостоящие покупки. «Зениту» впору задуматься о том, правильный ли выбран курс и состоятелен ли главный тренер, который весной 2015 года упрямо твердил о том, что перед еврокубком отдает приоритет чемпионату России. Теперь Виллаш-Боашу припомнят и нескрываемое нежелание общаться с прессой, и неумение играть строго на результат, и то, как он игнорировал легендарную золотую связку петербургского футбола, Александра Кержакова и Андрея Аршавина, которые так и не получили реальной возможности проявить себя в трудную минуту в еврокубковых матчах.